据了解，这一投资不菲的煤制甲醇项目单体年度产量将不低于400万吨，且它属于此前传闻中的“陕西榆林神华陶氏综合煤化工项目”(以下简称“神陶项目”)之一。不过时过境迁，神陶项目受累于美国陶氏单方面的退出，已于2014年年底悄然改头换面，变成了由神华集团为主且牵头、陕西省内若干大型国有企业深度参与的新局面。此后，神陶项目正式更名为“神华循环经济煤炭综合利用项目”(神华陕北千亿煤化工项目)，并于2015年3月获得国家发改委正式核准批复(发改能源〔2015〕508号)。
即便如此，神华陕北千亿煤化工项目迄今没有正式实现大型工程建设的开工。尽管早在获得发改委批复后，陕西省委书记赵正永、省长娄勤俭就领衔举行了一场声势浩大的开工仪式，但该项目迄今进展不大。
“不过，400万吨煤制甲醇如果年内正式宣布开工建设，则神华陕北千亿煤化工项目的大局就会宣告全面拉开工程建设的大幕。”神木县一些主要官员在非正式场合向记者确认了这一消息，据称，项目位于神木县榆神工业园清水煤化工业园区北区，是国家规划的重大煤炭深加工示范工程，总投资1216亿元，主要建设1300万吨煤矿、70万千瓦热电联产机组和23套化工装置，以煤炭为原料，通过煤气化、甲醇合成、甲醇制烯烃、烯烃衍生物等工艺过程，年生产218.65万吨化工产品。
煤制甲醇先行
神华集团在煤制甲醇制烯烃路径有着独一无二的发言权。
2010年，在包头市九原区哈林格尔镇西南，神华集团建成了全球首套以煤为原料，通过煤气化制甲醇、甲醇转化制烯烃、烯烃聚合工艺路线生产聚烯烃塑料的特大型煤化工项目。其核心的甲醇制烯烃装置采用中国自主知识产权DMTO(甲醇制低碳烯烃)工艺技术。
彼时，这一项目总投资170亿元，建设规模为：180万吨/年煤制甲醇、60万吨/年甲醇制烯烃、30万吨/年聚乙烯、30万吨/年聚丙烯、4套6万立方米/小时空分制氧、3套480吨/小时蒸发量的热电站以及辅助生产设施和公用工程等。
就技术进步的角度看，当时的神华包头煤制烯烃示范工程采取的工艺技术路线就已经集成了包括煤气化、合成气净化、甲醇合成、甲醇制烯烃、烯烃分离、烯烃聚合等技术。
也正是在这一背景下，国内煤制烯烃项目近年来取得了飞速发展。包括陕煤集团利用DMTO第二代技术在陕西渭南蒲城新建的煤制烯烃项目，也均从神华包头煤制烯烃身上获得了诸多技术支撑。
煤制甲醇除了是煤制烯烃最核心的原料，其也广泛使用于甲醇汽油、单纯的甲醇燃料等领域。据国家统计局统计，2014年甲醇全国产量高达3740.7万吨，同比增加26.2%。 而从总比例看，煤制甲醇(包含焦炉气制)已占中国甲醇总产能的75%以上。
从产能分布看，以鄂尔多斯盆地为中心，内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、山西五省区的煤制甲醇产能更是占据了全国总产能的50%以上，地域非常集中，就地深加工空间巨大。
“神华陕北千亿煤化工项目率先建设煤制甲醇项目是在意料之中的事情，早先，我们曾预计2015年年内没有希望了，但从最新掌握的情况看，神华并不愿意继续等待，据我们掌握的最新信息，神华已经确定先行启动煤制甲醇项目了。”前述神木县官员透露说。
记者从多个信源获知，该项目所需的土地、用水、用电等前期保障工作均已经由神木县协调到位。而且部分土建前期工作也已悄然展开。
事实上，围绕陕北千亿煤化工项目，神华早在数年前就已经开始排兵布阵。如在2010年12月30日，陕西省就将当时国内最大的煤制甲醇生产企业——陕西神木化学公司62.32%的股权转让给神华煤制油公司。
而完成对陕西神木化学公司的收购之后，神华煤制油公司在2012年5月举行了榆林化工分公司的挂牌仪式，并斥资113亿元启动甲醇下游产品的加工项目，该项目可以成为榆林神陶项目的核心供应商。
此后，围绕煤制甲醇下游产业延伸，神华为之配套新建的年产30万吨聚乙烯、30万吨聚丙烯项目也将于近期全面投产。
不难发现，若前述400万吨煤制甲醇项目快速启动，则神华将在榆林神木形成国内最大的煤制甲醇制烯烃生产能力。
另据胡迁林等国内煤化工研究专家分析，在现行国际油价低位运行的态势下，国内大多数已经投产的煤制烯烃项目均实现了稳定盈利。反过来看，煤制气、煤制油、煤制二甲醚、煤制乙二醇则集体躺枪，亏损严重。
助推地方转型
因地方煤炭资源储藏丰富，神木被民间称为“中国的科威特”，这座位于陕西省最北部的小城，在煤价鼎盛时期，坐拥2000多名亿万富豪，同时也是中国最大的兰炭基地、中国最大的聚氯乙烯基地、西部最大的火电基地、西部最大的浮法玻璃基地、西部最大的电石基地，因此其在中国国家能源安全体系中占有重要位置。
事实上，在国际国内能源市场已然成长成为巨人的神华集团亦是起源于神木府谷一带。1985年华能精煤公司成立，按照彼时要求，在“七五”期间，为了加快国家能源建设，中央提出要建设一个特大型煤炭基地——神府东胜煤田，来解决东部和东南部经济发达、能源需求旺盛地区的能源紧张状况，所以才成立了华能精煤公司。
此后，神华集团于1995年正式成立，且其旗下的神东煤矿迄今仍是神华旗下单产最大的矿井，长期在为地方经济发展服务。
跳出神木看榆林，资料显示，榆林市煤炭预测储量2714亿吨，截至2010年底已探明资源储量约1490亿吨，占陕西已探明煤炭资源量的86%。也正是这一特殊的资源禀赋，导致榆林经济对煤炭资源高度依附，特别是近两三年来的煤炭价格暴跌，致使榆林经济出现了比较严重的下行。
“神华陕北千亿煤化工项目得来不易，此前就经历了超过十年时间的各种磨难，我们一定要把这一项目树立成为助推地方经济转型发展的典范”，榆林市委常委、副市长李春临向本报记者表示，神华作为国内最主要的能源央企之一，已经在榆林市布局开发了诸多的大型能源及煤化工项目，地方政府未来将一如既往给予大力支持。
李春临亦向记者证实了前述神华400万吨煤制甲醇项目预期年内开工的消息。但他表示，最终时间仍由企业决定，地方政府全力配合。
早先，记者从陕西发改委获悉，2015年陕西省共安排重点项目48个，投资781亿元。其中，将新建成神华陕西甲醇下游加工、榆林炼油厂15万吨/年重整改造等16个项目，推进神华榆林煤化工项目等17个项目实质性动工。
不难看出，如果400万吨煤制甲醇项目能在年内开工，则意味陕西省历史上最大的一笔投资项目开始破局。
除了煤制甲醇及煤制甲醇制烯烃项目，前述神华陕北千亿煤化工项目还被榆林当时赋予了多种期待。
“煤化工完全可以延伸到精细化工领域，我们期待以神华为龙头，以神木及榆林和陕西为基地，能够在这里把煤炭资源吃干榨尽，物尽所用，同时把榆林的盐化工业也全面带动起来，或者多种化工产业链齐头并进的局面。”在9月18日于榆林市榆阳区举行的兖矿100万吨煤制油项目一次性投料成功开工仪式上，陕西省能源局一位官员亦如此表示。
资料显示，榆林市北部是壮观的煤海，西部有无垠的气田，南部储浩瀚的岩盐，平均每平方公里土地拥有10亿元的地下财富，矿产资源潜在价值达40.6万亿元人民币，约占陕西省的95%，是国内罕见世界少有的能源矿产富集地。
记者从神华煤制油公司有关知情人士处获知，神华陕北千亿煤化工主产醇、醚、酯三大类化工产品的具体方向已经确定，也在考虑引进一些国际先进前端技术，但所有工艺路径都存在不确定性，目前无法最终确定。
