要剖析这个“新系统”的潜在后果，重要的是理解为何中国在全球能源领域变得如此重要。说到底，这是规模的压倒性作用：13亿的庞大人口需要经济的大幅增长。而增长需要能源，中国现在是世界最大的能源消费国，截至去年世界最大的石油净进口国。
中国寻求能源多元化，以改善能源安全，但对于世界能源安全的影响却不那么一清二楚。首先，竞争能源可能加剧紧张，特别是涉及亚洲大型经济体时。影响地缘政治的不仅仅是中国使用多少能源，如何获得能源也有影响。长期以来，中国为能源拉拢苏丹和伊朗等国家。中国与俄罗斯的协议指向另一个地缘政治能源转变。美国以前是全球石油最大客户，但北美现在正迅速朝向自给。中国现在是世界最大客户，对能源基础设施投资很多。此外，对于多数国家而言，强劲的经贸关系与战略伙伴关系是相关联的，中国特别善于把经济政策当做外交政策。
照此趋势发展，这会对美国的安全利益带来重大影响。在中东，转变正在发生。比如，仅过去5年，中国从沙特阿拉伯的石油进口就增加近一倍，从而成为沙特最大的客户。从阿拉伯的民意来看，战略转变早已开始。2012年在6个阿拉伯国家进行的民意调查首次显示，中国是他们最喜欢的超级大国，而美国排在第六位。
中国争取能源安全也不全是坏消息。毕竟，中国和美国以及所有能源消费国对于能源市场的稳定、价格合理有着强烈的共同利益。这就赋予合作巨大的动力。
