美国是最早研究生物柴油的国家。总生产能力1300，000吨。对生物柴油的税率为0%。美国在黄石公园进行的60万公里的行车实验，没有任何结焦现象，空气污染物排放降低了80%以上。而且使用生物柴油还吸引了附近300公里外的棕熊来到公园。美国B20是采用20%生物柴油的柴油，尾气污染物排放可降低50%以上。1992年美国能源署及环保署都提出生物柴油作为清洁燃料，美国总统克林顿1999年专门签署了开发生物质能的法令，其中生物柴油被列为重点发展的清洁能源之一，国家对生物柴油不收税。日本1995年开始研究用饭店剩余的煎炸油生产生物柴油，在1999年建立了259升/天用煎炸油为原料生产生物柴油的工业化实验装置，可降低原料成本。
目前日本生物柴油年产量可达400，000吨。
欧盟生物柴油80%的原料为双低菜籽油(低硫甙、低芥酸)，美国、巴西主要是大豆，我国主要是以木本油料、废弃油脂和微藻油脂为原料。目前，国家已在四川、贵州、海南启动小油桐生物柴油产业化示范项目，在内蒙古支持了微藻固碳生物能源示范项目。近年来，受原油价格、环保压力的影响，生物柴油产业受到广泛重视。2011年世界生物柴油总产量约2050万吨，其中欧盟占51%，南美地区(巴西为主)占24%，亚洲13%，中北美为11%，其他地区1%。
德国目前已拥有8个生物柴油的工厂，德国拥有300多个生物柴油加油站，并且制定了生物柴油的标准，对生物柴油不予征税。2006年生物柴油产量达100万吨。
法国、意大利等欧洲国家都建立生物柴油的企业。法国雪铁龙集团进行了生物柴油的试验，通过10万公里的燃烧试验，证明生物柴油是可以用于普通柴油发动机的。其使用的标准是在普通石油柴油中添加5%的生物柴油。
可以预见生物柴油作为一种重要的清洁燃料将在大型汽车行驶中发挥重要作用。
